A primera vista pueden parecer una mezcla de varios animales, con una cabeza distintiva que recuerda a la de un caballo, ojos móviles como los de un camaleón y la bolsa donde incuban sus huevos, parecida a la de un canguro. Pero una de sus distinciones en el mundo animal más curiosa, es su forma de reproducirse: son los machos quienes llevan a cabo el parto, no las hembras. A continuación, exploraremos curiosidades sobre estos increíbles peces y los cuidados que requieren en un acuario.
¿Qué son los caballitos de mar?
Los caballitos de mar son fascinantes criaturas marinas que destacan por su apariencia única y su comportamiento peculiar. Pertenecen al género Hippocampus, su término procede de la combinación de dos términos en griego “hippos” traducido como caballo y “kampos” monstruo de mar. Su forma recuerda a la de un caballo por su cabeza alargada y su hocico tubular que utilizan para alimentarse de plancton y pequeños crustáceos. Aunque pertenezca al mundo marino, su cuerpo está recubierto por placas óseas en vez de escamas.
Hay al menos unas 50 especies de caballitos de mar registradas, aunque no se sabe con exactitud aún cuántas especies existen, comprendiendo tamaños desde 1,5 cm hasta 35 cm.
Curiosidades de los caballitos de mar
A continuación, descubriremos curiosidades de los caballitos de mar como su hábitat, su pareja, su alimentación o su mimetismo.
Hábitat
Si te preguntas dónde viven los caballitos de mar, la respuesta se encuentra en las aguas cálidas y tropicales. Viven en aguas poco profundas, y se caracterizan por no ser buenos nadadores, por lo que viven rodeados de corales, macroalgas y manglares a los que sujetarse la mayor parte del tiempo y ocultarse a su vez de depredadores. Logran sujetarse gracias a sus colas prensiles, la cual utilizan para sujetarse a corales y algas para evitar ir a la deriva. Además, también la usan durante el cortejo para unirse.
Pareja
Una particularidad de esta especie a diferencia de otros animales, es que los caballitos de mar eligen a su pareja de por vida, por lo que son uno de los animales más fieles y monógamos.
Cambio de color
Son animales miméticos, pueden cambiar su color para camuflarse en su entorno. Este camuflaje con su entorno es crucial para su supervivencia, porque al ser nadadores lentos, no pueden huir de sus depredadores.
Logran camuflarse gracias a que su piel no tiene escamas y cuenta con células pigmentarias que les permiten reproducir diferentes tonalidades, patrones y formas parecidas a las algas y corales de los que viven rodeados.
Alimentación
Teniendo en cuenta su hocico tubular estrecho y de pequeño tamaño, te preguntarás qué comen los caballitos de mar. Estos animales se alimentan principalmente de artemia y mysis vivos (anfípodos marinos que se engloban dentro del zooplancton marino). Al no tener dientes, se alimentan mediante aspiraciones, tragando a sus presas enteras. Además, tienen que comer grandes cantidades de alimento, ya que carecen de estómago.
Si quieres tener una pareja de caballitos de mar en tu acuario, debes saber cada cuánto darles de comer, lo ideal es entre 1 y 2 veces al día. Llegando a tolerar también el alimento congelado.
Esperanza de vida
La esperanza de vida de los caballitos de mar varía en función de si se encuentran en estado salvaje o no. Su esperanza de vida media en un estado salvaje puede llegar desde el año hasta los cinco. Por otro lado, la esperanza de vida media en cautividad de un caballito de mar generalmente suele rondar los cinco años.
¿Cómo se reproducen los caballitos de mar?
Los caballitos de mar se reproducen estacionalmente, coincidiendo con un incremento de la temperatura del agua. Su apareamiento se caracteriza por ser una danza de cortejo, donde la pareja entrelazan sus colas durante varios días, afirmando su fama de excelentes bailarines.
Una característica típica de ellos es que existe un dimorfismo sexual entre machos y hembras, y es que los machos disponen de una bolsa de cría, en la cual incuban los huevos que les depositan las hembras ya fecundados. Por lo cual, son los machos los encargados de dar a luz las crías de esta especie, pudiendo dar a luz entre 250 y 500 crías de una vez. Todo ello después de haber incubado los huevos entre 2 y 4 semanas.
Los caballitos de mar y sus cuidados en el acuario
Los caballitos de mar necesitan un cuidado especial si se quieren tener en acuarios.
Como ya hemos comentado anteriormente, los caballitos de mar no son grandes nadadores, por ello, necesitan acuarios en los que no haya excesivo movimiento. Por lo tanto, no es recomendable instalar en el acuario bombas de movimiento muy potentes. Se recomienda tener un acuario mínimo de 91 litros para el mantenimiento de una pareja.
Los caballitos siempre buscan aferrarse a diferentes tipos de macroalgas marinas y corales, como gorgonias. Es importante tener en cuenta el tipo de coral que se introduce en su acuario, ya que hay corales que pueden llegar a provocarles urticaria, haciéndoles quemaduras en el tejido, pudiendo perder incluso parte de su cola. Los tipos de macroalgas marinas que se recomiendan para un acuario con caballitos de mar son:
- Sargassum spp
- Caulerpa prolífera
- Bryothamnion
- Ulva
- Gracilaria
- Hypnea
Por otro lado, no son buenos compañeros de peces, ya que suelen ser mucho más voraces y rápidos y terminarían robando el alimento a los caballitos de mar.
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